Aquest dimecres, 12 d’agost, quan la lluna es posi davant del Sol i Tarragona visqui els seus 61 segons de foscor total, un dels grans noms mundials de l’astrofotografia hi serà per immortalitzar-ho. Babak Tafreshi (Teheran, 1978), fotoperiodista científic i col·laborador habitual de National Geographic, és el fundador de The World at Night (TWAN), el projecte que des de 2007 ha portat més de 40 fotògrafs de 25 països a retratar el cel nocturn sobre els paisatges i monuments més emblemàtics del planeta. Entre 1999 i 2009 va recórrer el món documentant eclipsis solars per a la sèrie Eclipse Chasers, i des d’aleshores s’ha convertit en una autoritat internacional en la caça i la fotografia d’aquests fenomens.

Ara, després de dècades perseguint ombres a set continents, ha triat Tarragona —amb el Sol pràcticament tocant l’horitzó i una totalitat que no arribarà al minut i mig— com l’escenari des d’on viure el primer eclipsi total visible des de Catalunya en més d’un segle. Parlem amb ell pocs dies abans de la cita, per saber què el va portar fins aquí i com s’enfronta, encara, a un fenomen que ja ha vist desenes de vegades.

Babak Tafreshi. Autoria foto: Oshin Zakarian.

Ha perseguit eclipsis als set continents des dels anys noranta. Què el va portar concretament a triar Tarragona per a aquest, tenint en compte que el Sol estarà tan baix?

Quan els eclipsis es produeixen durant la posta de sol o la sortida del sol, són els més fotogènics. És el més atractiu per als fotògrafs, també per als observadors visuals, perquè quan el sol està tan baix a l’horitzó, es poden veure, veiem els fenomens amb el primer pla d’atraccions. Pots fotografiar, per exemple, la Catedral d’aquí amb el fons de l’eclipsi solar total.
Es converteix en una experiència única a la vida o en un moment per fotografiar, mentre que quan el sol és al capdamunt, com l’eclipsi del 2009, que vaig viure al mig de l’oceà, va durar uns set minuts, l’eclipsi més llarg de la nostra època. Això també és impactant, però és molt difícil de fotografiar. Així que el sol a l’horitzó és l’oportunitat més fotogènica per capturar l’eclipsi solar total.

“El sol a l’horitzó és l’oportunitat més fotogènica per capturar l’eclipsi solar total”

Em recorda l’eclipsi solar total del 2013 a Kenya, a Turkana, a la Turkana del Nord, a la zona remota del nord de Kenya, on em va passar una situació similar. I de fet, aquest eclipsi és el retorn del del 2008. Cada 18 anys, els eclipses tornen pel mateix camí, però a una longitud terrestre diferent. I aquest és el mateix eclipsi del 2008, que ara torna. Aquell el vaig veure al sud de Sibèria.

Aquest és un eclipsi tècnicament complicat: la totalitat dura just un minut i el Sol és a pocs graus de l’horitzó. Com canvia això la seva manera de treballar respecte a un eclipsi “normal”?

Els eclipsis són molt breus. L’experiència màxima d’un eclipsi solar total a la Terra és de set minuts i mig. I aquests són molt rars. L’any vinent, que també travessa Espanya i arriba fins a Egipte i el riu Nil, serà l’eclipsi més llarg de la nostra època.
En els propers 100 anys aproximadament, aquest és l’eclipsi més llarg. Però és típic que els eclipsis durin només un o dos minuts. Així que has de ser molt ràpid.
Si voleu experimentar-ho vosaltres mateixos, us recomano molt que feu algunes fotos i després deixeu que els ulls ho vegin visualment. No mireu només la càmera tot el temps o el telèfon. Us perdeu l’experiència real d’una totalitat.

“No mireu només la càmera tot el temps o el telèfon. Us perdeu l’experiència real d’una totalitat”

I per a mi, com a fotògraf, planejaré llocs amb horitzó obert amb elements de la ciutat de Tarragona al primer pla, perquè m’agrada mostrar que això està passant en un lloc declarat Patrimoni de la Humanitat a Espanya, a Catalunya (per la Unesco). I aquests elements de cultura, història, antiguitat, i el públic en general són molt importants perquè apareguin al primer pla. Però és molt difícil perquè el sol està molt baix a l’horitzó. Per tant, he de reconèixer totes les localitzacions per tal de trobar els llocs adequats per a aquest propòsit.

“Planejaré llocs amb horitzó obert amb elements de la ciutat de Tarragona al primer pla, perquè m’agrada mostrar que això està passant en un lloc declarat Patrimoni de la Humanitat”

Va crear The World at Night per connectar paisatges i cultures sota un mateix cel. Hi ha algun indret emblemàtic de Tarragona amb el qual li agradaria emmarcar l’eclipsi?

Quan vaig començar el projecte World at Night el 2006 o el 2007, fa gairebé 20 anys, la idea era mostrar la universalitat del cel, és a dir, independentment de la cultura i la civilització que representi la religió que tinguem, estem sota un mateix sostre. I per mostrar-ho, vam necessitar incloure fons familiars, llocs que la gent coneix durant el dia, i ara els veuen sota una llum completament nova a la nit amb les estrelles. I molts d’aquests llocs són Patrimoni de la Humanitat.
Així que els monuments de Tarraco Patrimoni de la Humanitat de l’antic Imperi Romà, i la capital, sens dubte, són un element important. Qualsevol dels elements romans m’encantaria incloure’l en les imatges, però també altres primers plans familiars de la ciutat, incloent-hi la Catedral i el seu campanar. Aquestes són les icones de la ciutat, o el pont de l’aigua (Pont del Diable) que també és un element romà de la ciutat.

“Qualsevol dels jaciments romans m’encantaria incloure’l en les imatges, però també altres primers plans familiars de la ciutat”

Després d’haver vist desenes de totalitats, encara hi ha algun moment d’aquests 61 segons que el sorprengui, o ja s’ha convertit en una feina purament tècnica?

He vist uns 15 eclipses a tots els continents, des de l’Antàrtida el 2003 fins al primer eclipsi que vaig viure al lloc on vaig néixer, a l’Iran, el 95. Va ser en una remota zona fronterera entre l’Iran i l’Afganistan. De fet, només va durar 14 segons. I aquell eclipsi em va dir un missatge: que aquests moments són molt ràpids. I tenia dues fulles de paper A4 per a totes les coses que faria amb dues càmeres durant els 14 segons. I l’eclipsi va començar.
Vaig mirar cap amunt com un cavaller amb la boca oberta i va acabar. Ni tan sols vaig fer una foto. Així que en aquell moment em vaig adonar que cal concentrar-se durant els eclipsis. Cal tenir un pla per observar-lo a simple vista, gaudir-ne i, alhora, fotografiar-lo.

Cal controlar les emocions perquè, independentment de tota la física i l’astronomia que sàpigues —jo vaig estudiar física—, reaccionaràs com un cavernícola. I cada eclipsi és diferent dels altres perquè es produeix en un entorn diferent. Pot ser baixa, pot ser alta.

“Cal controlar les emocions perquè, independentment de tota la física i l’astronomia que sàpigues —jo vaig estudiar física—, reaccionaràs com un cavernícola”

La corona solar és de vegades extensa, de vegades rodona, depenent de l’activitat solar. I si ets en una zona natural, la fauna reacciona, els ocells tornen al seu niu. Alguns altres animals, per exemple, hi va haver alguns eclipses en què els ratpenats van sortir de les coves. Però els ocells són els que més reaccionen, així com els insectes. Veureu formigues sortir. Veureu les abelles deixar de brunzir. I si sou a la ciutat, veureu la reacció de la gent. I tot això és únic per a cada eclipsi.

“Hi va haver alguns eclipses en què els ratpenats van sortir de les coves. Però els ocells són els que més reaccionen, així com els insectes. Veureu formigues sortir. Veureu les abelles deixar de brunzir. I si sou a la ciutat, veureu la reacció de la gent”

Quin consell donaria a algú que fotografiarà el seu primer eclipsi aquí a Tarragona i només tindrà una oportunitat?

Actualment, la majoria de la gent fa servir les càmeres dels seus telèfons mòbils per capturar la majoria dels esdeveniments que els envolten. Així que si només fas servir un telèfon mòbil, et recomano molt que facis servir un trípode amb un adaptador que pugui subjectar el telèfon durant la totalitat. Si vols obtenir una imatge molt nítida, necessita una exposició llarga.
I aquesta exposició llarga amb la càmera a mà dona com a resultat una imatge tremolosa o de baixa resolució. Amb vídeo, aquests telèfons ara són prou sensibles per mostrar l’entorn durant la totalitat. Però el problema i el truc és com controlar el focus, perquè el telèfon es pot confondre amb poca llum. On és el focus?

Així que si podeu posar el focus manual a l’infinit, llavors és molt més segur estar preparat durant la totalitat. I recorda que tot, la llum canvia molt ràpidament en els darrers minuts. Així que en les fases parcials, sembla gairebé normal.
No veus gaires canvis. No obstant això, veuràs que la teva ombra es torna més nítida. El contorn de l’ombra es fa més nítid. És un contrast més elevat. Si ets sota els arbres, veuràs que s’han format mitges llunes a causa de la llum del sol que travessa els foradets creats per les fulles. Però en els darrers minuts, de sobte et sorprèn la quantitat de llum que ha desaparegut perquè no és una disminució lineal de la llum.

“Si ets sota els arbres, veuràs que s’han format mitges llunes a causa de la llum del sol que travessa els foradets creats per les fulles. Però en els darrers minuts, de sobte et sorprèn la quantitat de llum que ha desaparegut perquè no és una disminució lineal de la llum”

Així que comproveu l’hora. Algunes persones fan servir aplicacions que els avisen de les hores del contacte, les hores de la totalitat. Altrament, us sorprendrà que de sobte sigueu a la totalitat.

Vostè també és conegut per la seva feina en la preservació dels cels foscos i contra la contaminació lumínica. Un esdeveniment com aquest, que porta multituds a l’aire lliure de nit, ajuda o complica aquest missatge?

Perseguir eclipsis, perseguir aurores boreals, pluges de meteors, cels foscos i la Via Làctia, tot això forma part d’una branca de l’ecoturisme que ara anomenem astroturisme. I és un negoci emergent, però alhora ens ajuda a generar ingressos sostenibles per a les comunitats locals que poden cuidar el cel nocturn, els cels foscos. Molts dels llocs que ara estan designats com a cel fosc ajuden a protegir aquestes zones perquè continuïn sent fosques per a les generacions futures, però alhora reben ingressos de la gent que busca cels foscos.
En el món actual, la majoria de la humanitat ha perdut el contacte amb el cel fosc a causa de la contaminació lumínica. Per tant, queden molt pocs llocs al planeta on es pugui veure un cel nocturn perfectament natural. És per això que crec que ajuda.

“La majoria de la humanitat ha perdut el contacte amb el cel fosc a causa de la contaminació lumínica. Per tant, queden molt pocs llocs al planeta on es pugui veure un cel nocturn perfectament natural. És per això que crec que ajuda”

La persecució d’eclipsis, la persecució de cels foscos, les aurores, la fotografia, tot això ajuda a promoure no només la importància i els valors de les nits naturals, sinó també la importància de la ciència en general. L’astronomia, com a part de la ciència, és una gran finestra per a la nostra reconeixença amb la ciència.

Si arriben núvols sobre Tarragona a les 20:29, té algun pla B, o és simplement el risc que tot caçador d’eclipsis accepta?

La part més complicada de perseguir i fotografiar un eclipsi solar és, òbviament, el temps.
Hi ha hagut eclipsis en què he aconseguit treure’m dels núvols, com ara el del 2006, per exemple, o el de 2008 a Sibèria, on ets en una zona natural i no hi ha gaire moviment i tens accés a una bona carretera, pots seguir el cel serè.

Però aquí, en una ciutat on els carrers estaran plens de gent, no hi ha cap sortida. Això vol dir que, i estic fent un projecte per a la ciutat de Tarragona, la meva intenció és incloure elements de la ciutat. Així que no vaig enlloc si s’ennuvolen.

De moment, la previsió indica cel serè. El problema principal és a l’estiu, amb la calor, els núvols es generen durant el dia i aquests núvols cúmuls penjaràn baixos a l’horitzó, exactament on serà el sol.
No obstant això, durant l’eclipsi solar total, tenim una baixada de temperatura d’entre quatre i cinc graus de mitjana, i això crea una brisa i un sistema meteorològic que normalment ajuda a fer algunes clarianes entre els núvols.

“Durant l’eclipsi solar total, tenim una baixada de temperatura d’entre quatre i cinc graus de mitjana, i això crea una brisa i un sistema meteorològic que normalment ajuda a fer algunes clarianes entre els núvols”

Així que si això passa a l’horitzó, encara hi ha una bona possibilitat de veure la totalitat i, de moment, som molt optimistes sobre la previsió del temps.