Investigadors de la Universitat Rovira i Virgili i l’Institut de Salut Global de Barcelona han identificat dos biomarcadors clau per identificar la malària i anticipar la gravetat de la malaltia per “millorar la presa de decisions clíniques”. La recerca permetrà crear una eina que combina tests ràpids de diagnòstic amb l’anàlisi de vídeo mitjançant un telèfon mòbil que detecta la infecció i anticipa quins pacients poden desenvolupar formes greus de malària. Tot, en menys de sis minuts. L’estudi, publicat a la revista Biosensors and Bioelectronics, s’ha validat en entorns no endèmics, però és traslladable a contextos endèmics, ja que es basa en tests ràpids de baix cost i tecnologies àmpliament disponibles com el mòbil.
La malària és la malaltia parasitària que causa més morts al món. Tot i que a països com Espanya no és endèmica, cada any es diagnostiquen importats casos per persones contagiades que tornen de zones on la infecció és habitual. Aquests pacients poden evolucionar ràpidament cap a formes greus de la malaltia, però detectar a temps quins casos tenen més risc no sempre és fàcil.
L’estudi de la URV i ISGlobal analitza dos biomarcadors produïts pel paràsit de la malària. L’equip ha demostrat que la proteïna PfHRP2 -específica de Plasmodium falciparum, el paràsit que sol generar la forma més greu de la malaltia- és molt precisa per confirmar la infecció, i que l’enzim pan-lactat deshidrogenasa (pan-pLDH), -present en Plasmodium spp- és especialment útil per distingir els pacients amb risc de malaltia greu, fins i tot quan s’utilitza en tests ràpids senzills.
Actualment, els investigadors estan validant els resultats en mostres més àmplies i en entorns clínics reals, perquè un simple test ràpid analitzat amb un mòbil pugui convertir-se en una eina estàndard per a l’avaluació precoç de la malària importada.