Des del curs 2004-2005, gràcies a la col·laboració amb l’IPHES (Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social), la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona (URV) imparteix  el Màster Erasmus Mundus en Arqueologia del Quaternari i Evolució Humana. Ara, la Comissió Europea ha notificat l’acord de la seva renovació. “Això ens permetrà gaudir durant 4 anys més de la garantia i qualitat que representa formar part del programa Erasmus Mundus per a la captació d’alumnat i per a la internacionalització de la URV”, ha manifestat Carlos Lorenzo, coordinador del màster i responsable de l’Àrea de Docència de l’IPHES.
Aquesta oferta acadèmica es realitza en partenariat entre 4 institucions europees: Università degli Studi di Ferrara (Itàlia), Muséum National d’Histoire Naturelle (Paris, França), Instituto Politécnico de Tomar (Portugal) i Universitat Rovira i Virgili.

Des que es va posar en marxa, a la URV cada curs s’incorporen una quinzena de nous estudiants procedents de totes les regions de l’Estat espanyol i de països de molts llocs del món, principalment d’Itàlia, Portugal, Algèria, la Índia, Tailàndia, Marroc, Geòrgia i Mèxic. Alhora ha vingut a Tarragona professorat d’altres indrets com l’Argentina, Xile i Mèxic a impartir els seus coneixements. En aquests anys, s’han presentat més de 150  tesis de màster amb un treball de recerca i havent fet una mobilitat en un segon centre internacional que permet  obtenir el títol Erasmus Mundus.

Els projectes d’investigació que es desenvolupen actualment a Euràsia, i en els quals hi pren part molt activament l’IPHES, com Atapuerca a l’Estat espanyol, i Dmanisi a Geòrgia, “són alguns dels atractius per captar estudiants, que veuen una possibilitat de treballar en excavacions claus per esbrinar temes molt importants en l’estudi de l’evolució humana com el fet de saber com es van produir les primeres dispersions humanes, les rutes que es van seguir, les espècie que les van protagonitzar, etc”, assenyala Carlos Lorenzo.
Precisament, el coordinador del màster i responsable de docència de l’IPHES ha subratllat que “un dels elements que ha tingut molt en compte la UE per renovar-nos, i inicialment concedir-nos l’Erasmus Mundus, és que fem recerca de qualitat des de fa més de 20 anys i amb projectes coparticipats pels nostres socis que tenen en la seva base els registres més importants de l’evolució humana”.

El mateix investigador ha remarcat que “tota aquesta activitat i la renovació del programa docent per part de la UE demostra que el nostre màster està a l’elit internacional, en el marc de la mobilitat que exigeix el Pla de Bolonya”.

D’aquesta manera, des de l’IPHES es pretén consolidar Tarragona com un referent mundial per a l’estudi de l’evolució humana. Precisament, fa uns dies nou estudiants del màster van defensar les seves tesis en una sessió acadèmica celebrada a la Università degli Studi di Ferrara, i un alumne va fer el mateix al juny a Paris. Els temes d’anàlisi han estat l’anatomia dels neandertals; l’estudi 3D de les asimetries cerebrals i dimorfisme sexual en Homo sapiens, Pan troglodytes, Gorilla gorilla i fòssils del gènere Homo; la consolidació de material ossi fòssils, el processament d’ictofauna marina amb eines de sílex, els tapirs del Camp dels Ninots (Caldes de Malavella), les pràctiques funeràries al Neolític, els recursos forestals per usos de foc, la neteja mecànica de fòssils en el procés de conservació i restauració per facilitar el seu estudi i nous mètodes per investigar la tafonomia dels jaciments d’Olduvai (Àfrica).