La Unitat de Microbiologia de la Universitat Rovira i Virgili identifica noves espècies de fongs a l’Antàrtida. Un dels seus membres, el doctor Alberto Miguel Stchigel, va ser al continent antàrtic per tal d’aïllar i identificar fongs microscòpics presents en diferents tipus de materials. L’interés d’aquesta recerca va des de la conservació de la biodiversitat, passant per l’estudi de models de possibles formes de vida extraterrestre, fins a potencials aplicacions en nous productes de biotecnologia. Per aquest motiu, s’han analitzat els fongs presents en plantes, líquens, femta i plomes dels animals autòctons -skues, pingüins. També s’han processat mostres d’algues marines i d’aigües dolces dels llacs antàrtics i es van recollir un nombre important de mostres de terra i sediments marins, els quals esperen ser processats. Els hàbitats a diferents llocs de la Terra, inclosa l’Antàrtida, es modifiquen molt ràpidament a conseqüència del canvi climàtic fet que pot conduir a la desaparició de moltes espècies d’organismes, incloent els fongs. Així doncs, l’interès d’aquest estudi radica en documentar la diversitat, la relació evolutiva amb altres organismes i preservar aquests microorganismes que estiguin en risc d’extinció.La campanya antàrtica va ser possible gràcies a una col·laboració entre el Instituto Antártico Argentino i la URV, que ja fa més d’una dècada que dura.