L’enginyera tarragonina Maria Jesús Puerta, és una de les sis guanyadores del prestigiós Lunar Recycle Challenge, un concurs impulsat per la NASA per trobar solucions sostenibles a la gestió de residus a la Lluna.

Puerta ha estat l’única guanyadora no nord-americana entre més de 1.200 propostes de 80 països d’arreu del món. El seu projecte, anomenat Esperança, planteja un sistema autosuficient que transforma 4.500 kg de residus sòlids i regòlit lunar en materials útils com metalls, plàstics, combustibles i una mena de formigó.

El projecte es basa en un simulador que combina processos com la separació magnètica, la fosa, la piròlisi i el mesclat, amb dades reals del programa Apol·lo. També incorpora intel·ligència artificial, amb l’objectiu de facilitar futures colònies lunars i reduir la dependència de recursos de la Terra.

En una entrevista a Tarragona Ràdio, ha explicat que la «seva missió era demostrar als seus fills que amb treball i perseverança, es pot aconseguir qualsevol cosa». També un missatge d’esperança, com el nom del programa, ja que ha patit un càncer de mama als 56 anys del que encara està en fase de recuperació.

Creu que a la «vida cal tenir esperança», tot i que malgrat el reconeixement, Puerta no podrà optar al milió de dòlars del premi perquè, segons les bases, només els residents als Estats Units poden rebre la dotació econòmica.

Tot això, desenvolupat des de casa i amb recursos molt limitats. Després de «guanyar per golejada» la primera fase del projecte, buscarà suport per construir un prototip real del seu sistema i optar així a la segona fase del projecte, pel que necessitarà suport.

Actualment la Nasa està en un altre missió, l’Artemis. Puerta té clar que la intel·ligència artificial (IA) tindrà molt a veure i a aportar amb aquesta nova missió per anar a la lluna.