El teatre romà, les termes públiques de Tarragona i l’àrea monumental annexa han estat declarades bé cultural d’interès nacional. La mesura, aprovada aquest dimarts pel Govern de la Generalitat, té com a finalitat protegir un espai emblemàtic que reuneix valors arqueològics, històrics, arquitectònics i culturals rellevants. El Govern ha aprovat dues categories de protecció. En primer lloc, la de monument històric, que fa referència al teatre i a les termes públiques, i per a les quals s’ha traçat una delimitació ajustades a les restes conegudes. En segon lloc, la categoria de zona arqueològica, que engloba els dos monuments històrics i també l’àrea monumental annexa.
El conjunt està situat a la part baixa de la ciutat de Tarragona, amb el circ i l’amfiteatre, un sector densament urbanitzat des del segle II aC, per la seva proximitat al moll portuari i al fòrum de la colònia. Va ser construït el segle I aprofitant un pendent del terreny que unia el barri portuari amb la part central de la ciutat per a la cavea.
L’estudi i l’anàlisi interpretativa de les restes arquitectòniques de les termes públiques ha constatat que es tracta d’uns banys públics de tipologia imperial, fet que situa el conjunt com el segon de les termes imperials conegut a la península ibèrica, juntament amb la dels Arcs I de Clúnia. Els treballs arqueològics van començar el 1885 quan van aparèixer les grades del teatre quan es desmuntava l’antic hort del convent de Caputxins. Des de llavors i fins el 2013 es van anar succeint diverses campanyes d’excavacions arqueològiques, de consolidació, restauració i conservació, condicionament i també museïtzació.