Troben l’únic fòssil conegut del llop etíop, que demostra que l’espècie viu a les terres altes d’Etiòpia des de fa més de 1,5 milions d’anys. El fòssil s’ha recuperat al jaciment de Melka Wakena, resultat d’un estudi coordinat per Bienvenido Martínez Navarro, investigador ICREA a l’IPHES-CERCa.
El fòssil recula en el temps la presència d’aquesta espècie endèmica de cànid i, alhora, proporciona dades molt rellevants per tal de desenvolupar programes de recuperació i conservació d’una de les espècies més rares i amenaçades del món. Amb una població total que no arriba als 500 individus (dels quals només 200 són adults reproductors) repartits en diferents punts de les muntanyes més altes d’Etiòpia, a més de 3.000 metres sobre el nivell del mar, les seves possibilitats de supervivència de l’espècie són mínimes.
Fins ara s’havia considerat que aquesta espècie havia arribat a les terres altes d’Etiòpia fa menys de 100.000 anys i que havia quedat relegat a aquest tipus d’hàbitat. Però el 2017 es va produir un descobriment paleontològic excepcional que ha permès als investigadors retrocedir en el temps la presència del Canis simensis a les muntanyes d’Etiòpia.
Els treballs d’excavació al jaciment arqueològic de Melka Wakena dirigits per Erella Hovers i Tegenu Gossa, de la Universitat Hebrea de Jerusalem, van posar al descobert un fòssil d’una mandíbula inferior dreta de Canis simensis. L’exemplar es va identificar com a pertanyent al llop etíop i és l’únic fòssil trobat fins ara. Aquesta troballa proporciona proves indiscutibles de la presència primerenca de l’espècie a l’Àfrica.
Alhora, aquesta troballa també és significativa per a la investigació sobre l’evolució humana a l’Àfrica. La vall del Rift ha proporcionat la major part de les fòssils importants relacionats amb els orígens humans.
